潜水的原意是为进行水下查勘、打捞、修理和水下工程等作业而在携带或不携带专业工具的情况下进入水面以下的活动。后潜水逐渐发展成为一项以在水下活动为主要内容，从而达到锻炼身体、休闲娱乐的目的的休闲运动，广为大众所喜爱。
无需事先学习潜水，便可以在真正的水域里感觉到潜水的新奇，想象一下徐徐潜入清凉明澈的水中，阳光被水折射成无数个星星，在眼前不断地闪烁、耀动。当五彩的鱼儿，亲昵的依偎在身边，您会欣喜地感觉到自己置身于一个美妙的新奇世界，尽情欣赏五颜六色千姿百态的海底生物。
当成串的气泡，欢快地漂过耳际，您会惊奇地发现您正轻松地扇动脚蹼，自如地悬浮于水中，真心体味水中世界的奇妙、浪漫、自在、开心。
由潜水器分为：硬式潜水、软式潜水、半闭锁回路送气式、应需送气式、自给气式。
由潜水方式分：非饱和潜水、饱和潜水；由呼吸气体种类分：空气潜水、氮气、氧气混合气体(人工空气潜水)、氦气、氧气混合气体(人工空气潜水)、氢气、氧气混合气体(人工空气潜水)、其他混合气体。
浮潜是比较简单的，只需利用面镜、呼吸管和脚蹼就可以漂浮在水面，然后通过面镜观看水下景观。在国内外只要通过简单的培训，而不必一定需要取得浮潜证书，即可进行浮潜活动。
潜水的好处不仅在于水中的奇异世界给人的精神带来的巨大享受，而且更重要的是能够提高并改善人体的心肺功能，在美国及日本，潜动甚至被作为一种治疗癌症的辅助手段。
自由潜水中最纯粹的一种叫"恒定重量"潜水，指潜水者下潜与浮上来时保持自身所受重力不变，与之相对应的称为"无限制潜水"，潜水员下潜时借助重力装置，浮上来时借助浮力装置。当然，这两种潜水都需要有背着气瓶的向导。皮利兹里"恒定重量"潜水的纪录是80米，世界纪录人类最深的深海潜水吉尼斯纪录是由一名叫艾哈迈德-加布雷(Ahmed Gabr),他的世界纪录为1090 英尺4英寸(约332.25米)。
